A la surprise générale les élections législatives de mars 1978 reconduisent la majorité sortante de droite alors que l'électorat paraissait en majorité acquis à la gauche.
Tout le livre tend à faire comprendre ce qui s'était passé et à en proposer une explication satisfaisante. On y trouvera une description détaillée des différents électorats, ainsi qu'une analyse de leur inégal enracinement au regard des précédents scrutins. Les auteurs s'interrogent sur la portée et la signification du ralliement à la gauche d'une fraction croissante des couches moyennes salariées. Cette évolution est loin d'être irréversible: la détention d'un patrimoine, même modeste, exerce sur les comportements politiques des effets qui la contrarient.
Introduction. Une chemise blanche, deux sacs de supermarché
1. La Place
Comment l'homme a dansé sous le nez de Mao
Cinq minutes de tragédie
« Ils vont nous massacrer »
Le jeune homme et la mort
Interdiction de faire demi-tour
2. L'hôtel
Quatre photographes dans un hôtel
Hôtel sous surveillance
Quatre photos, une image
L'ange de dos ou le torero
3. Et le reste du monde
Le mythe du Tank Man
Joan Baez, Johnny, et une belle histoire d'amour
Il ne s'est rien passé
La saison des prix
Conclusion. Le deuxième homme